この花博の「目玉展示」が、オーストラリアからやってきた、世界最古の木であることは、ご存知でしたか？
この木は、ウォレマイパインとよばれ、恐竜が大地をかっ歩していた２億年前のジュラ紀に繁殖し、その後死滅したと考えられていたものです。
【写真は、ウォレマイパインの化石と生木（www.wollemipine.comのサイトより）】
この松の木の一種 （学名 Wallemia nobilis) が、１９９４年、シドニーの北西約１５０キロに広がるウォレマイ国立公園で、公園の野生生物保護官らによって発見されました。
この自然公園は、世界遺産にも登録された、「広域ブルーマウンテン」地区の一部ですが、詳しい位置は、その保護のために、公表されていません。
発見された木のうち、もっとも大きなものは樹高４０メートル、樹齢は１０００年以上と推定されています。
そして、現在、採取されたこの松の木の種子から苗木の栽培が試みられており、２００５ないし６年までには、増殖されて、なんと一般への販売が可能になるとのことです。
ご希望の方は、www.wollemipine.com （日本語版あり）のウォレマイパイン保護クラブへ加盟登録してほしいとのこと。
オーストラリア一の大都市であるシドニーからわずか１５０キロほどのところで、こうした世界的にも珍しい発見ができるのですから、オーストラリアの大自然が、いかに広大で奥深いかがわかります。
（２００４．４．８）
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