【西オーストラリア州北部の人造湖、アーガイル湖。州北部は年の半分は雨季で、降水量も多い】この計画にはただ、政治的なウラもあって、計画としての現実性に疑問が呈されているのも事実。というのは、今月２６日に予定されている州議会選挙向けに、野党、自由党からやや唐突の感をもって発表され、しかも、十分なフィージビリティー・スタディー（実行可能調査）もへていないという、選挙向け「打ち上げ花火」の要素もうかがえるからです。
ただ、パースの水問題を解決するため、州北部の水を引いてくる計画は、１９８０年代後半から論じられてきている長年の懸案でもあり、この問題は、誰かが、いつかは解決しなければならない難題であることは確かです。
皮肉なことは、８０年代にこの計画実現の必要を力説したのは、当時の労働党州政府の資源大臣でしたが、やがて政権をとった自由党が、パース東部の巨大な地下湖の発見もあって、その計画を葬りさっていました。地下湖の水は、地質学的な途方もない長期間のうちに地下の砂層に貯まったもので、いったん使い切ってしまえばそれで終りのもの。いずれは、永続性のある政策実行が必要ではあったわけです。そうした経緯をへて、今回、その自由党からこの計画が出されてきたものです。
また反対に、これを迎え撃つ与党労働党政府は、水不足対策は、海水の淡水化によることが現実的としており、立場が入れ替わったも同然の成り行きとなっています。
この巨大プロジェクトに必要な資金は約２０億〜１００億豪ドル（１６００〜８０００億円）、送られる水の量は年２億トンと見積もられていますが、送られてくる水の使用料金については、発表した自由党側と、それを批判する政府側とで、６倍を超える差があります。その中間をとると、１立法メートル当たり３ドル（２４０円）ほど。東京の水道料（上水のみ）が同単位で１４０〜２００円ですから、この中間値であるかぎりは、それほ高い料金ではなさそうです。
一方、労働党政府が推す脱塩プラントによる単価は、同単位で８５セント（６８円）と見積もられています。
いずれにせよ、こうした計画は選挙がらみのもの。将来、パース住民は、北から遠路はるばるの、それとも、面するインド洋からの、いずれの水を飲むことになるのか。選挙結果とともに、行方が注目されます。
（２００５．２．７）
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