ミカン産地でのほぼひと月間の労働に一区切りが付き、一週間の正月休みに入った機会を利用して、今、長年考えてきた訪問先、故-大江健三郎の郷里、内子町に来ている。
こうした、これまでの四国、愛媛県における新体験をややSF風に表現すると、表題のように、「40年のタイムスリップ」ともしうる感慨がある。
そしてこの「タイムスリップ」だが、それはSF風どころか、日本を離れオーストラリアで40年にわたって過ごした自分と、その間、あたかも昔のままで居続けているような、今回の訪問で改めて接しえた日本の社会の在り様とが、まるで同期したかのごとき、リアルな融合感である。
昔、わが家でもこうした新年の飾りつけをしたことを思い出させてくれた、内子の街並み保存地区でのひとシーン。
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12月の「日平均訪問者数」（グラフ中の赤線）は、11月の2,673人からわずか増加して2,685人となり、この一年は、大きな上下動を見せながらも、千人台後半から二千人台後半へと、ほぼ千人、6割ほどの伸びを達成しました。
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大江健三郎の郷里を訪ねたその実感をひとことに凝縮すると、まさに、〈ノーベル賞級の深い森〉があったとなる。
大瀬に至る旧道の鬱蒼たる木々 .
大江の小説には、谷間の村とそれを取り囲む森という舞台設定がよく登場する。しかもその「森」というのは、私の想像できる「森」とはかけ離れていて、なにやら、おどろおどろした得体の知れない存在としての、私にはなかなか実感できない、長年の謎であった「森」である。
それが、今回の正月休み中、働くミカン園のある吉田町より、彼の郷里、内子町大瀬（別掲の地図参照）を実際に訪れてみて、それがどういうものかを実感した。
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